49명을 12개 테이블에 어떻게 나눠 앉혔나

49명이 모이는 저녁 자리에서 가장 손이 많이 가는 일이 자리를 나누는 것입니다. 장소를 잡고 식사를 정하는 것은 한 번에 끝나는데, 자리는 사람이 늘거나 빠질 때마다 다시 봐야 합니다.

«그냥 순서대로 앉히면 되지 않나» 싶으실 수 있습니다. 그런데 자리 하나가 그 사람의 두 시간을 정합니다.

지난 9월 2일에 12개 테이블을 어떤 기준으로 나눴는지 적어 둡니다. 다음에 오실 분들이 «저기는 자리를 아무렇게나 앉히지는 않는구나» 하고 아셨으면 해서입니다.

기준 하나 — 초대한 분과 초대받은 분은 나란히

저녁 자리에 혼자 들어가 모르는 세 사람 사이에 앉는 상황을 그려 보십시오. 나머지 셋이 서로 아는 사이라면 그 두 시간은 «네트워킹» 이 아니라 «버티기» 가 됩니다.

명함을 주고받아도 이야기가 안 이어집니다. 말을 붙일 실마리가 없으니까요. 그런 자리에 한 번 다녀오면 «이런 모임 나랑 안 맞더라» 는 결론이 남습니다. 모임이 안 맞은 게 아니라 자리가 안 맞았던 건데요.

그래서 첫 번째 기준이 이것입니다. **초대한 분과 초대받은 분은 같은 테이블.** 지인의 손에 이끌려 오신 분이라면 최소한 그 지인은 옆에 있어야 합니다. 이야기를 시작해 줄 사람이 하나 있으면 나머지는 풀립니다.

그런데 이게 단순하지 않습니다. 한 분이 다섯 분을 데려오신 경우가 있었습니다. 다섯을 한 테이블에 다 앉히면 그 테이블은 회식이 됩니다. 나머지 분들은 남의 회식에 끼어 앉은 꼴이 되고요. 그래서 여러 명 초대하신 분은 그중 두세 분과만 앉으시게 하고, 나머지는 다른 테이블로 나눴습니다.

기준 둘 — 테이블마다 말문을 여는 사람 하나

두 번째는 호스트입니다. 테이블마다 진행을 맡을 분을 한 분씩 두었습니다. 대단한 역할은 아닙니다. 순서를 정해 주고, 말이 없는 분에게 «대표님은 어떤 일 하세요?» 하고 물어 주는 정도입니다.

**당일 안내도 호스트가 했습니다.** 제가 입구에 서서 한 사람씩 자리를 지정해 드린 게 아니라, 각 테이블 호스트가 그 테이블에 오실 분들을 챙겼습니다. 이 편이 자연스럽습니다 — 안내를 받으면서 이미 첫 대화가 시작되니까요.

호스트가 없으면 어떻게 되는지는 겪어 보면 압니다. 다들 앉아서 물만 마십니다. 누군가 먼저 입을 열기를 기다리는데 아무도 안 엽니다.

어색함이 5분을 넘기면 그 테이블은 끝까지 조용합니다. 그리고 그 침묵은 옆 테이블로 옮지 않습니다 — 그 테이블 사람들만 손해입니다.

기준 셋 — 처음 오신 분을 흩는다

세 번째가 제일 까다롭습니다. 그날 처음 오신 분이 23분, 거의 절반이었습니다. 자리를 대충 채우다 보면 어떤 테이블은 네 명 전부가 처음 오신 분이 됩니다.

그 테이블에서는 아무도 «이 모임이 어떻게 돌아가는지» 를 설명해 줄 수 없습니다. 넷이 나란히 앉아 서로 «여기 원래 이런 데예요?» 하고 묻게 됩니다. 넷 다 모릅니다.

그래서 처음 오신 분과 이미 활동하시는 분을 섞었습니다. 한 테이블에 두 분까지를 기준으로 잡았는데, 초대 관계를 먼저 지키다 보니 세 분이 앉은 테이블이 하나 나왔습니다. 세 기준이 서로 부딪히기 때문입니다 — 초대 관계를 지키면서, 호스트를 한 명씩 두면서, 처음 오신 분까지 흩어야 하니까요.

그날 어땠나

참석

49명

테이블

12개

처음 오신 분

23명

테이블당

4명

**정해 둔 순서가 자꾸 밀렸습니다.** 테이블마다 이야기가 안 끝나서였습니다. 진행하는 입장에서 시간이 밀리는 건 곤란한 일인데, 그날은 반가웠습니다.

그리고 서로 소개해 주려는 이야기가 오갔습니다. 처음 만난 사이에서 그 말이 나오기 시작하면 자리가 제 몫을 한 것입니다.

아쉬웠던 것도 있습니다. 명단에는 있는데 자리가 배정되지 않은 분이 남아 있었습니다. 사람이 늘 때마다 다시 나누다 보면 생기는 일입니다.

다음부터는 손으로 나누지 않습니다

이 세 기준은 머릿속에만 있었습니다. 그래서 사람이 늘 때마다 처음부터 다시 봐야 했고, 한 명이 빠졌습니다.

지금은 이 기준들을 그대로 옮겨 놓았습니다. 명단만 있으면 자리가 한 번에 나오고, 사람이 보고 고칠 수 있게 해 두었습니다. 2명짜리 테이블이나 호스트 없는 테이블이 생기면 «여기 이상합니다» 라고 알려 줍니다.

행사 운영은 재능이 아니라 기록의 일이라고 생각합니다. 한 번 겪은 일을 다음에 안 겪는 것만으로 충분합니다.

다음 자리는 10월 7일 (수) 저녁 5:30 – 9:00입니다. 이번에도 같은 기준으로 나눕니다.